
"C'était une personne exceptionnellement brillante et innovante qui a largement contribué à unir les différents États dans la lutte contre les institutions financières et les détenteurs pour prendre le contrôle de l'argent des propriétaires et le protéger. David était brillant, créatif et une force avec laquelle il fallait compter. Aucun de ceux qui l'ont connu n'a jamais pu mettre en doute sa passion ou sa volonté de faire ce qui est juste.
Richard J. Chivaro, ancien Chief Counsel, bureau du contrôleur de l'État de Californie
Tous ceux qui ont travaillé dans le domaine des biens non réclamés entre le début des années 1980 et le milieu des années 1990 se souviennent de David Epstein. Si vous êtes arrivé plus tard, vous vous devez néanmoins d'en savoir plus sur lui et sur les nombreux effets positifs qu'il a eus sur les biens non réclamés. David, qui est décédé le 8 décembre à l'âge de 82 ans, peut raisonnablement être considéré comme le père de l'administration moderne des biens non réclamés.
Au début des années 1980, David a abandonné une pratique juridique réussie dans le domaine du sport et du divertissement et la possibilité d'être nommé à la magistrature californienne pour se concentrer exclusivement sur les biens non réclamés. Il a aidé à rétablir la NAUPA (qui était devenue inactive dans les années 1960, son compte commercial ayant été déclaré comme non réclamé à l'État de Floride), a agi en tant que co-rapporteur pour la loi uniforme de 1981 sur les biens non réclamés, a rédigé le traité juridique Unclaimed Property Law and Reporting Forms (qui est toujours publié par Matthew Bender), a témoigné devant le Congrès au sujet des frais de service des banques sur les comptes dormants, a rédigé de nombreux mémoires d'amicus curiae en tant que conseiller spécial de la NAUPA, et a agi en tant que conseiller du Congrès juif mondial sur les comptes abandonnés dans les banques suisses à la suite de l'Holocauste, tout en entreprenant de nombreuses autres activités.
Parmi les nombreuses réalisations de David, plusieurs sont particulièrement remarquables. Il y a quarante ans, il a parcouru le pays en tant que consultant auprès de plus de 30 États. À ce titre, il a créé des programmes de conformité et d'information sur les biens non réclamés, a témoigné en faveur de l'adoption d'une législation plus forte et plus moderne, et a participé à des litiges qui ont abouti à des décisions significatives établissant des politiques publiques importantes qui fonctionnent encore aujourd'hui. En cours de route, il s'est rendu compte des nombreux avantages qu'il y avait à promouvoir activement (et parfois même sans vergogne) les programmes de biens non réclamés des États : les propriétaires pouvaient récupérer leurs biens légitimes et, dans le même temps, les élus qui supervisaient ces programmes pouvaient se faire connaître. En 1984, David a créé la Unclaimed Property Clearinghouse, un effort de coopération entre plusieurs États visant à augmenter le nombre de déclarations de biens non réclamés. Précurseur des cabinets d'audit modernes, la Clearinghouse a collecté des centaines de millions de dollars pour le compte de tous les États, a considérablement augmenté le nombre de déclarations annuelles des détenteurs et a lancé ou développé la carrière de nombreux hommes et femmes talentueux, qui travaillent aujourd'hui pour des sociétés telles que Kelmar, Kroll, Audit Services et plusieurs défenseurs des détenteurs.
David, qui était vénéré même par les détenteurs comme "le gourou des biens non réclamés", était un défenseur intrépide et un fervent partisan des États. Selon lui, la législation sur les biens non réclamés représentait la loi de protection des consommateurs la plus importante et la plus efficace jamais promulguée. En effet, des centaines de milliers (voire des millions) de propriétaires ont récupéré des biens non réclamés grâce aux efforts directs ou indirects de David. Pour citer Rick Chivaro, qui a été l'avocat principal de cinq contrôleurs de l'État de Californie et qui a travaillé en étroite collaboration avec David, "[il] était une personne exceptionnellement brillante et innovante qui était en grande partie responsable de l'union des différents États dans la lutte contre les institutions financières et les détenteurs pour prendre le contrôle de l'argent des propriétaires et le protéger. David était brillant, créatif et une force avec laquelle il fallait compter. Aucun de ceux qui l'ont connu n'a jamais pu mettre en doute sa passion ou sa volonté de faire ce qui est juste". Michael Fitzgerald, qui termine actuellement son dixième mandat de trésorier de l'État de l'Iowa et qui a collaboré avec David pour créer la "Grande chasse au trésor de l'Iowa" en 1983, cite David comme "le pionnier" des biens non réclamés et lui attribue le mérite d'avoir permis aux États de "collecter légalement des milliards" d'avoirs perdus.
En 2007, David a créé le programme David J. Epstein en droit et politique d'intérêt public à son alma mater, la faculté de droit de l'UCLA. Ce programme a depuis produit plus de 500 diplômés, qui travaillent pour le gouvernement, des organisations à but non lucratif, la magistrature et le secteur privé. En 2000, David a reçu le NAUPA Lifetime Achievement Award, la plus haute distinction de l'organisation.
Si beaucoup de choses ont changé dans le domaine des biens non réclamés au cours des 20 dernières années, le cadre dans lequel les États opèrent est attribuable à ceux qui nous ont précédés. Aujourd'hui, ceux d'entre nous qui ont eu la chance de le connaître se souviennent avec gratitude (et un peu d'étonnement) de la contribution de David Epstein, l'un des géants de notre secteur.
- Rédigé par Lynden Lyman, le conseiller en déshérence