
"[era] una persona excepcionalmente brillante e innovadora, responsable en gran medida de unir a los distintos Estados en la lucha contra las instituciones financieras y los tenedores para hacerse con el control del dinero de los propietarios y protegerlo. David era brillante, creativo y una fuerza a tener en cuenta. Nadie que le conociera podría cuestionar jamás su pasión o su impulso por hacer lo correcto".
Richard J. Chivaro, ex Consejero Jefe de la Oficina del Interventor del Estado de California
Cualquiera que haya estado relacionado con la propiedad no reclamada desde principios de los 80 hasta mediados de los 90 recordará a David Epstein. Si usted llegó más tarde, sin embargo, debe aprender sobre él y los muchos impactos positivos que tuvo en la propiedad no reclamada. David, que falleció el 8 de diciembre a la edad de 82 años, puede ser considerado razonablemente el padre de la administración moderna de la propiedad no reclamada.
A principios de la década de 1980, David dejó un exitoso bufete de abogados especializado en deportes y entretenimiento y la oportunidad de ser nombrado miembro del poder judicial de California para dedicarse exclusivamente a la propiedad no reclamada. Ayudó a restablecer la NAUPA (que había quedado inactiva en los años sesenta, con su cuenta comercial declarada como no reclamada al Estado de Florida), actuó como co-informador de la Ley Uniforme de Propiedad No Reclamada de 1981, fue autor del tratado jurídico Unclaimed Property Law and Reporting Forms (que sigue publicando Matthew Bender), testificó ante el Congreso sobre los cargos por servicios bancarios en cuentas inactivas, redactó numerosos informes amicus curiae como asesor especial de la NAUPA y actuó como asesor del Congreso Judío Mundial sobre cuentas abandonadas en bancos suizos derivadas del Holocausto, entre otras muchas actividades.
Entre los muchos logros de David, varios son especialmente dignos de mención. Hace cuarenta años, recorrió el país como asesor de más de 30 estados. Como tal, creó programas de cumplimiento y divulgación de la propiedad no reclamada, testificó a favor de la adopción de una legislación más sólida y moderna, y participó en litigios que dieron lugar a sentencias significativas que establecieron importantes políticas públicas que siguen funcionando hoy en día. Por el camino, se dio cuenta de los muchos beneficios de promover activamente (y a veces incluso descaradamente) los programas estatales de propiedad no reclamada: los propietarios podían recuperar sus legítimos activos y, al mismo tiempo, los funcionarios electos que supervisaban estos programas podían obtener reconocimiento. En 1984, David formó la Cámara de Compensación de Propiedad No Reclamada, un esfuerzo cooperativo multiestatal para aumentar los informes de propiedad no reclamada. Precursora de las modernas empresas de auditoría por contrato, la Cámara de Compensación recaudó cientos de millones de dólares en nombre de todos los estados, incrementó significativamente los informes anuales de titulares y lanzó o amplió las carreras de muchos hombres y mujeres con talento, que ahora trabajan en empresas como Kelmar, Kroll, Audit Services y varios defensores de titulares.
David, que era venerado incluso por los titulares como "el gurú de la propiedad no reclamada", era un intrépido defensor y ardiente partidario de los estados. En opinión de David, la legislación sobre propiedad no reclamada representaba la ley de protección del consumidor más importante y exitosa jamás promulgada. De hecho, cientos de miles (si no millones) de propietarios han recuperado propiedades no reclamadas como resultado directo o indirecto de los esfuerzos de David. En palabras de Rick Chivaro, que fue asesor jurídico jefe de cinco interventores estatales de California y que trabajó estrechamente con David, "[él] era una persona excepcionalmente brillante e innovadora, responsable en gran medida de unir a los distintos estados en la lucha contra las instituciones financieras y los titulares para hacerse con el control del dinero de los propietarios y protegerlo. David era brillante, creativo y una fuerza a tener en cuenta. Nadie que le conociera podía poner en duda su pasión o su impulso por hacer lo correcto". Michael Fitzgerald, que actualmente está terminando su décimo mandato como Tesorero del Estado de Iowa y que colaboró con David para crear "La Gran Búsqueda del Tesoro de Iowa" en 1983, cita a David como "el pionero" en propiedad no reclamada, y le atribuye el mérito de que el estado "haya recaudado legalmente miles de millones" en activos perdidos.
En 2007, David creó el Programa David J. Epstein de Derecho y Política de Interés Público en su alma mater, la Facultad de Derecho de la UCLA. Desde entonces, el programa ha contado con más de 500 graduados, que trabajan en la administración pública, en organizaciones sin ánimo de lucro, en la judicatura y en el sector privado. En 2000, David recibió el premio NAUPA Lifetime Achievement Award, el máximo galardón de la organización.
Aunque muchas cosas han cambiado en la propiedad no reclamada en los últimos 20 años, el marco bajo el que operan los estados es atribuible a quienes nos precedieron. Hoy, los que tuvimos la suerte de conocerle reflexionamos con gratitud (y algo de asombro) sobre las aportaciones de David Epstein, uno de los gigantes de nuestro campo.
- Autor: Lynden Lyman, Asesor de reclamaciones pendientes